Il s’agit d’un télescope dont la calibration et l’étalonnage optique doivent être extrêmement précis. De sa stabilité dans l’espace dépend la précision des mesures qu’il prendra.
“Cet instrument, qui va travailler dans plusieurs longueurs d’onde, fait appel à des technologies totalement nouvelles, souligne Mustapha Meftah, ingénieur de recherche au CNRS et membre de l’équipe projet. Pour atteindre une précision de mesure de 1 milliarcseconde, SODISM devra posséder un très haut niveau de stabilité thermomécanique. Intespace nous a permis de réaliser des essais de balance thermique avec performances optiques très satisfaisants.”

Des essais très rigoureux :

Ces essais d’étalonnage optique et d’alignement, d’une durée de deux mois, ont été conduits avec succès. La performance thermique correspond bien aux spécifications initiales et la performance optique est en cours d’analyse. La stabilité de l’instrument a été démontrée.
Grâce à ses moyens d’essais et à son savoir-faire, Intespace a répondu aux conditions drastiques de propreté de l’environnement d’essai imposées par le CNRS. “Nous avions besoin d‘un environnement d’essai de classe 100, précise M. Meftah. C’était le cas chez Intespace qui, en outre, exerce un contrôle rigoureux pour maintenir ce haut niveau de propreté.”
Les moyens d’essai de grand volume dont dispose Intespace ont représenté un avantage supplémentaire. En effet, ce télescope de grande taille et de 11 cm de diamètre optique nécessitait une cuve de vide thermique imposante. La simulation du Soleil, mise en oeuvre par le CNRS, couplée à un hublot spécifique développé par le CNRS, a conduit aux résultats attendus. La capacité d’adaptation des équipes et l’intérêt porté au projet ont également contribué à la qualité de ces essais.

La mission PICARD : mieux comprendre les changements climatiques par une meilleure connaissance du Soleil

Cette mission spatiale, qui doit être lancée en juin 2009, a deux objectifs scientifiques : l’étude de l’origine de la variabilité solaire et l’étude des relations entre le Soleil et le climat de la Terre. Plusieurs instruments y contribueront :
- le télescope SODISM, réalisé par le Service d’Aéronomie du CNRS,
- le radiomètre différentiel SOVAP qui mesurera l’irradiance solaire totale, conçu par l’Institut Royal Météorologique Belge (IRMB),
- le radiomètre PREMOS qui mesurera l’irradiance spectrale, conçu par l’observatoire suisse PMOD.
Tous les instruments de la Charge Utile PICARD sont sous la responsabilité du Service d’Aéronomie du CNRS.